by Charles River (Author)
En t rminos de geopol tica, quiz s el acontecimiento m s importante de la Edad Media fue el exitoso asedio otomano a Constantinopla en 1453. La ciudad hab a sido una capital imperial ya en el siglo IV, cuando Constantino el Grande cambi el centro de poder del Imperio Romano, estableciendo efectivamente dos mitades casi igualmente poderosas del imperio m s grande de la antig edad. Constantinopla seguir a siendo la capital del Imperio Bizantino incluso despu s de que la mitad occidental del Imperio Romano se derrumbara a finales del siglo V. Naturalmente, el Imperio Otomano tambi n usar a a Constantinopla como capital de su imperio despu s de que su conquista terminara efectivamente con el Imperio Bizantino, y gracias a su ubicaci n estrat gica, ha sido un centro comercial durante a os y sigue siendo uno de ellos hoy en d a bajo el nombre turco de Estambul.
El fin del Imperio Bizantino tuvo un profundo efecto no s lo en el Medio Oriente sino tambi n en Europa. Constantinopla hab a jugado un papel crucial en las Cruzadas, y la ca da de los bizantinos signific que los otomanos ahora compart an frontera con Europa. El imperio isl mico fue visto como una amenaza por el continente predominantemente cristiano en el oeste, y tom poco tiempo para que diferentes naciones europeas empezaran a chocar con los poderosos turcos. De hecho, los otomanos chocar an con rusos, austr acos, venecianos, polacos y m s, antes de colapsar como resultado de la Primera Guerra Mundial, cuando formaban parte de los poderes centrales.
Durante el per odo que precedi a su colapso, el Imperio Otomano estuvo en el coraz n de una creciente rivalidad entre dos de las potencias globales rivales de la poca, Inglaterra y Francia. Ambas potencias afirmaron su influencia sobre un imperio en declive, cuya historia est anclada tanto en Europa como en Asia. Sin embargo, mientras que las dos potencias fueron instrumentales en la derrota final y el colapso del Imperio Otomano, su postura hacia lo que lleg a conocerse como la "Cuesti n Oriental" - el destino del Imperio Otomano - no es de clara enemistad. Tanto Inglaterra como Francia encontraron, a veces, razones para prolongar la vida del enfermo europeo hasta que finalmente se pusieron de parte de sus enemigos comunes. La postura de Rusia hacia el Imperio Otomano es mucho m s clara; las crecientes potencias asi ticas y europeas vieron a los otomanos como un rival, que se esforzaron por contener, dividir y finalmente destruir durante m s de 300 a os en una serie de guerras contra su viejo adversario.
Por ltimo, pero no menos importante, el surgimiento del nacionalismo entre los pueblos bajo dominaci n otomana fue un factor clave en la disoluci n del imperio. A finales del siglo XIX, poco antes de su colapso final, el territorio del Imperio Otomano disminuy debido a la creciente demanda de independencia proveniente de diferentes etnias que gobern durante cientos de a os. La inclusividad del Imperio, que lo marc como sucesor directo del Imperio Bizantino, fue ciertamente desafiada por un viejo liderazgo. La incapacidad del Imperio Otomano para crear una identidad compartida, un Estado central d bil y las crecientes disensiones internas fueron algunos de los principales factores que explicaron su larga desaparici n. Tal fracaso tambi n explica la necesidad de crear una nueva forma de identidad, que en ltima instancia fue provista por Mustaf Kemal, el padre fundador de la Turqu a moderna.
En general, la historia de la disoluci n puede definirse como una carrera entre la creciente "enfermedad" del Imperio por un lado (la incapacidad del otomano para apaciguar y federar a las diversas personas dentro de su territorio), y los constantes intentos de encontrar una cura en forma de amplias reformas.